Foto di Oleg Petrasyuk
Il 22 agosto 1864 fu firmata la prima Convenzione di Ginevra che tra le altre cose impegnava gli Stati aderenti a non bombardare i civili che portavano soccorso in zone di guerra. In vista di questo anniversario il dr. Agius, medico psichiatra, ci presenta alcuni studi che dimostrano come l'esposizione alla guerra possa cambiare la forma del nostro cervello. Che ne sarà quindi delle giovani generazioni che stanno vivendo la guerra nella loro quotidianità?
La guerra porta molti e terribili problemi. Ho iniziato a interessarmi a questo argomento quando Aleppo veniva gradualmente distrutta dai bombardamenti russi. Vedevamo scene terribili sui nostri schermi TV e poiché sono uno psichiatra, ho iniziato a chiedermi quale fosse la conseguenza sul cervello delle persone che subivano continui bombardamenti.
È vero che, in effetti, la Convenzione di Ginevra vieta gli attacchi deliberati ai civili. Tuttavia, mentre è chiaro che i civili sono protetti dai danni fisici durante la guerra dalla Convenzione di Ginevra, mi sembra che ci sia poca protezione per la salute mentale delle persone. Tuttavia, non c'è dubbio che la salute mentale della persona sia gravemente compromessa dall'esposizione alla guerra. Il suono del bombardamento dell'artiglieria è spaventoso. Ed è risaputo che l'esposizione a un importante fattore di stress come la guerra è notoriamente causa di disturbo da stress post traumatico.
Ciò che è meno noto è che, se il disturbo da stress post traumatico non viene trattato, si verificano cambiamenti di personalità nelle persone interessate. Questo effetto è stato dimostrato nei soldati esposti alla guerra in molti conflitti, che vanno dal Vietnam, alla Croazia, Bosnia, Kossovo, Prima e Seconda Guerra del Golfo, Afghanistan, tra gli altri.
Inoltre, il disturbo da stress post-traumatico è associato al restringimento dell'ippocampo e dell'amigdala. In altre parole, l'esposizione alla guerra può effettivamente cambiare la forma del cervello, come si vede nelle scansioni di risonanza magnetica.
La guerra provoca danni anche alla salute mentale
Quindi, mi sembra che, poiché è chiaro che i civili sono protetti dalla Convenzione di Ginevra dalle lesioni fisiche in guerra, allora dovrebbero essere protetti anche dalle lesioni mentali, soprattutto perché tali lesioni provocano anche alterazioni nel cervello, spesso con permanente effetti su cose come il comportamento.
Durante quel periodo ho iniziato a lavorare con un gruppo di colleghi di altre università per scrivere un articolo sui problemi di salute mentale derivanti dall'esposizione alla guerra. Mentre scrivevamo l’articolo, assistevamo alla tragedia che si stava verificando ad Aleppo, e gran parte delle nostre informazioni le abbiamo tratte dalla guerra in Bosnia. Uno del nostro gruppo era in grado di dimostrare molto chiaramente che l'incidenza del disturbo da stress post-traumatico nei bambini in Bosnia era molto più alta nelle aree in cui la guerra era stata più violenta rispetto alle aree in cui i combattimenti erano molto meno violenti.
Poi però, per vari motivi, non siamo riusciti a pubblicato il nostro articolo.
Guerra e malattie mentali
D'altra parte, ci siamo imbattuti in un altro problema, che è legato a una nuova branca della scienza chiamata Epigenetica: è possibile che il trauma possa cambiare il nostro DNA attraverso vari processi chimici. La conseguenza di ciò è che, in effetti, nei bambini possono verificarsi cambiamenti nel cervello che potrebbero influenzare le generazioni future. Uno del nostro gruppo ha fatto riferimento a osservazioni raccolte durante l’inverno della fame in Olanda (una grave carestia del 1944 causata dalla guerra) in cui l'esposizione delle donne incinte a fattori di stress portava ad un aumento del rischio di varie malattie tra cui la schizofrenia. Ci sono anche documenti che hanno mostrato che c'era una maggiore incidenza di schizofrenia segnalata nei bambini che erano nel secondo mese di vita fetale durante la Guerra dei Sei Giorni. Pertanto stiamo iniziando a vedere che l'esposizione alla guerra può effettivamente aumentare il rischio di malattie mentali nelle generazioni future a causa dei meccanismi epigenetici che ho menzionato.
Questo mi ha portato a sentire la necessità di evidenziare i problemi di salute mentale causati dalla guerra e di sostenere la necessità di un'ulteriore Convenzione di Ginevra per mettere fuori legge l'inflizione di traumi mentali ai civili durante la guerra, soprattutto perché la stessa tattica del bombardamento di artiglieria pesante che sta avvenendo in Ucraina, è stata usata anche ad Aleppo.
